100年前の女性の平均寿命は約43歳でしたが、厚生労働省の調査報告によると2022年は約87歳。平均寿命は100年間で倍以上になりました。ところが、閉経年齢は約50歳で殆ど変わっていません。つまり、女性は、閉経後の人生がかつてないほどに長くなっているわけです。
閉経後を健康的に生きていくためには、更年期を健やかに過ごし、この時期を元気に乗り切ることが重要になってきます。
定義としては、1年以上生理がないことを「閉経」、閉経の前後5年間を「更年期」と呼びます。更年期に現れる様々な症状を「更年期症状」と呼びますが、その中でも「日常生活に支障をきたす」ような症状を、更年期障害と呼びます。
更年期障害の原因の一つはエストロゲンの急激な減少です。
エストロゲンには
- 皮膚や粘膜の水分・弾力・ハリを保つ
- 骨を丈夫にする
- 血管をしなやかに保つ
- コレステロールや中性脂肪の上昇を抑える
- 妊娠を成立・維持する
などの働きがあります。従って、エストロゲンが急激に減少すると、皮膚や粘膜の乾燥、骨粗しょう症、LDLや中性脂肪の上昇などの症状が出てくるわけです。
またエストロゲンをコントロールしているFSHというホルモンが脳の下垂体から分泌されており、さらにこのFSHの量を、脳の視床下部というところでコントロールしています。
エストロゲンが急激に不足すると視床下部がびっくりして、FSHを大量に分泌するように命令を出します。
この状態が続くと、視床下部が一種のパニックのような状態に陥ってしまいます。
視床下部は、自律神経のコントロールや、体温や心拍、怒りや不安など情動行動の調整も行っているため、視床下部の働きが乱れると、ほてり、動悸、発汗、不眠、不安、イライラ等など、様々な症状が出てしまいます。
そこで、西洋医学ではエストロゲンを補充する治療方法がとられます。いわゆるホルモン補充療法（HRT）と呼ばれるものです。
しかし、更年期障害のやっかいなところは、原因がエストロゲンの減少だけでなく、環境の変化や心理的要因や性格に関係していることもあり、それらが微妙に絡み合っている点です。この時期は、親の介護、子供の独立、職場での地位の変化など様々な環境の変化が出てきます。
また、真面目で完璧主義な性格が、若い頃はプラスの方向に働くことが多かったものの、体力の衰えに伴い、それまでのように完璧にこなせなくなることで、精神的なダメージを受けたりすることもあります。真面目な人ほど、そのような傾向が強く出るように思います。
こういった環境の変化や心理的要因が自律神経に影響し、さまざまな症状が出てしまいます。
このような場合、単純にエストロゲンを補充すれば治るというわけではなく、多面的な対応が必要になります。
西洋医学的アプローチではうまくいかない場合、あるいは人工的にホルモンを補充することに抵抗がある場合は、漢方も検討してみて良いのではないでしょうか。
更年期障害に対する漢方的な考え方
漢方では更年期障害は、五臓の中でも特に「腎」（西洋医学的な「腎臓」だけでなく、生命エネルギーの源、陰・陽やホルモン系の元といった広い概念）の不調、また「腎」と関かかわりの深い「肝」「心」の不調ととらえて、治療を考えます。
たとえば腎陰には、身体を潤したり、冷ましたりする働きがあるため、腎陰が不足すると、熱（熱感やホットフラッシュ・多汗など）や乾燥（皮膚や膣の乾燥、コロコロ便など）の症状が出ます。
「腎」の失調が「肝」に影響すると、イライラや怒りっぽいなどの症状が出ますし、「心」に影響すると、不眠や心煩（焦燥感や不安感）などの症状が出ます。
従って、漢方では「腎」を補いながら、関連する五臓の失調を改善する漢方薬を使って、症状を改善します。
詳細は「症状別漢方：更年期障害」をご覧ください。
更年期の漢方相談でよくあるお悩み（一例）
更年期障害の漢方相談について
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